După Revoluția din 1989, foarte mulți români au ales să se stabilească peste hotare în căutarea unui trai mai bun. În ciuda faptului că drumul este extrem de greu, unii compatrioți chiar au reușit să-și clădească o carieră profesională solidă. Printre aceștia se numără și Aurel Istrate, care a ajuns unul dintre cei mai apreciați somelieri din Marea Britanie.
În ciuda faptului că majoritatea românilor stabiliți peste hotare muncesc din greu, puțini sunt cei care chiar au reușit să se afirme cu adevărat din punct de vedere profesional. Printre aceștia se numără și Aurel Istrate, cel care, în prezent, este unul dintre cei mai apreciați și respectați somelieri din Marea Britanie.
Aurel Istrate, românul care a devenit celebru în lumea vinului din Marea Britanie
Originar din Buzău, Aurel Istrate a plecat din România în anul 2009, în căutarea unui trai mai bun. El a ales Londra, unde a început cu munca de jos. De-a lungul anilor a reușit însă să-și clădească drumul profesional pas cu pas.
Descoperindu-și pasiunea pentru vin, el a urmat această cale fără să se mai abată de la ea. Astfel, el a reușit chiar să urmeze cursuri la faimoasa instituție WSET și a muncit în restaurante de lux, printre care Jean-Georges și L’Atelier de Joël Robuchon. Ulterior, Aurel a fost pentru o perioadă somelier-șef la Pennyhill Park, iar în 2021 a devenit Cellar Master la The Connaught, unul dintre cele mai exclusiviste hoteluri din Londra, situat în inima cartierului Mayfair.
În prezent, românul este unul dintre cei mai respectați somelieri din Marea Britanie, el fiind chiar elogiat în cadrul unui articol publicat recent în cunoscuta publicație The Times. Jurnaliștii britanici au remarcat discreția și profesionalismul lui Aurel, amintind că selecțiile sale de vinuri nu urmează neapărat clișeele luxoase, ci propun o experiență autentică, în ton cu preferințele clientului.
„Vinurile alese de el completează perfect rafinamentul locului. În timpul lockdown-ului, toată lumea a experimentat. Acum, de exemplu, ni se cer tot mai des șampanii de tip grower – produse doar din strugurii cultivatorului”, au notat ziariștii britanici în articolul Inside London’s secret wine cellars.
Băuturi de zeci de mii de lire
Aurel Istrate se remarcă și prin abordarea sa mai puțin comercială. Mai exact, el introduce în listă soiuri din regiuni neexplorate, dar de calitate, și încurajează echipa să promoveze „vinuri din inimă, nu din marketing”. Toate vinurile sunt cumpărate direct de la crame, pentru cele cinci restaurante ale hotelului, iar selecția a fost extinsă pentru a ține pasul cu gusturile în schimbare. Multe dintre acestea sunt soiuri extrem de rare, cu prețuri care variază de la 5.900 de lire pentru Pétrus 1994 până la 45.000 de lire pentru DRC 1985. De remarcat că pentru a savura unele dintre aceste vinuri, oaspeții vin special cu avionul din toate colțurile lumii.
„Avem peste zece vinuri din parcele diferite produse de Domaine de la Romanée-Conti și în jur de 30 de recolte de Pétrus. Aveam 250 de etichete (n.r.: sticle diferite), acum avem 3.000”, a explicat Aurel Istrate, cellar master-ul de la The Connaught.
