„Știați că unul dintre cei mai mari piloți ai Marinei Statelor Unite avea rădăcini românești?”, este întrebarea pusă de reprezentanții Ambasadei SUA la București pe Facebook. E vorba despre Alexander Vraciu, născut în Indiana din părinți originari din Transilvania.
Alexander Vraciu, eroul american cu părinți din Transilvania
Acesta a fost „un aviator excepțional” în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, spun americanii. Alexander Vraciu, supranumit „Indestructibilul”, a pilotat cu deosebită iscusință faimosul F6F Hellcat în teatrul de operațiuni din Pacific și a rămas în istorie pentru o performanță de-a dreptul spectaculoasă. Pe durata Bătăliei din Marea Filipinelor, în anul 1944, el a doborât șase avioane japoneze în timp record - opt minute. Reușita acestuia este „una dintre cele mai celebre isprăvi din aviața navală americană”, potrivit mesajului transmis de ambasadă.
Pentru curajul afișat și pentru măiestria din timpul luptelor, Alexander Vraciu a fost decorat cu Medalia de Onoare. De asemenea, acesta a primit Crucea Marinei și „numeroase alte distincții”.
Americanii subliniază faptul că povestea lui Vraciu este dovada clară „a legăturilor profunde dintre oameni și a conexiunii speciale dintre România și Statele Unite”. Ei au vorbit despre această legătură, însă au fost „taxați” de un român în secțiunea de comentarii: „Și totuși avem nevoie de viză ca să intrăm în SUA. Asta e trist. Vorbim de prietenii și parteneriate, dar în calitate de «frate mai mare» nu-l umilești pe cel mic. În rest... Numai de bine”.
Povestea omului care le-a aplicat japonezilor o lovitură grea
Alexander s-a născut în ziua de 2 noiembrie 1918, într-un orășel din statul Indiana, numit East Chicago. El își amintea faptul că tatăl lui sosise în SUA având un pașaport al unui stat care nu mai există: Imperiul Austro-Ungar.
După Marea Unire, părinții lui și ai surorii mai mari, Maria, au simțit că ar trebui să revină în locurile natale. Alexander Vraciu era cât pe-aici să înceapă școala în limba română. Familia s-a răzgândit, întorcându-se în Indiana, de unde nu a mai plecat niciodată, se arată pe site-ul historia.ro.
Astfel, Alexander a început studiile în limba engleză, câștigând dreptul de a se înscrie la celebra universitate particulară De Pauw, fondată în 1837, care a dat mulți senatori și congresmeni, dar și un viitor câștigător al Nobelului pentru medicină.
Vraciu, pe treptele universității. Sursă foto: historia.ro
Alexander ar fi vrut să urmeze o carieră în direcția umanistă, dar războiul se apropia și de Statele Unite. Astfel, De Pauw University a intrat în programul de susținere al Marinei Americane, organizând cursuri militare pentru diferite posturi combatante.
I-a lăsat mască pe colegi!
Alexander Vraciu a fost atras de aripa piloților de vânătoare. Sursa citată anterior menționează că vocația acestuia ar fi putut fi ghicită dintr-o glumă.
Pe durata unui curs, el a simulat o criză de nervi și s-a apropiat de fereastră. A țipat către profesor și colegi că se plictisește și că o să sară pe geam. Cei din sala de curs au fost șocați când Alexander a sărit în gol de la etajul doi.
Le-a luat ceva timp până să aibă curajul de a se uita după el. Până la urmă, colegii săi au descoperit că Alexander dispăruse.
Gluma a fost pusă la cale. Colegii lui de frăție făcuseră un semn secret că sunt gata, întinzând o plasă de prindere în care el a putut sări în siguranță.
Atacul asupra Pearl Harbor
În timpul antrenamentelor, Alexander a aflat de la radio că Pearl Harbor a fost atacat. El a jurat să se răzbune și a terminat cursurile de pilotaj printre primii, în august 1942.
Deși se antrenase pe F4F Hellcat, Alexander - devenit sublocotenent în martie 1943 - a intrat în război pe un Grumman F6F Hellcat, aparat superior.
În data de 10 octombrie 1943, acesta a obținut prima sa victorie aeriană, în bătălia din jurul insulei Wake.
Cu cea de-a 19-a victorie din ziua de 20 iunie 1944, Vraciu a devenit cel mai bun pilot din Pacific, titlu păstrat încă patru luni. După încă o misiune de atac la sol, el a benificiat, împreună cu întreaga sa escadrilă, de 30 de zile de permisie. Odată ajuns la țărm, Alexander a descoperit că era o vedetă. Toți americanii îi cunoșteau chipul.
Vraciu a avut cinci copii
Alexander Vraciu și soția sa, Kathryn, au avut cinci copii, care, la rândul lor, le-au dăruit 11 nepoți și șase strănepoți. La vârsta de 96 de ani, el a murit în liniște și pace.
Vraciu nu a călătorit niciodată în România în viața sa de adult și nici nu știa să vorbească românește. El a spus întotdeauna că este un american cu nume românesc.
