În vara anului 1971, într-un subsol al Universității Stanford, un experiment menit să dureze două săptămâni s-a încheiat după doar șase zile. Nu din lipsă de rezultate, ci din cauza intensității lor.
Experimentul Stanford a devenit una dintre cele mai controversate și discutate cercetări din istoria psihologiei moderne. Nu pentru că a eșuat, ci pentru că a reușit prea bine.
Ideea care părea inofensivă s-a transformat într-un caz elocvent
Psihologul Philip Zimbardo își propusese să studieze efectele rolurilor sociale asupra comportamentului uman. Întrebarea era simplă: cât de mult influențează poziția de autoritate sau supunere acțiunile unei persoane obișnuite?
Pentru a afla răspunsul, Zimbardo a recrutat 24 de studenți sănătoși psihic, aleși din sute de voluntari. Aceștia au fost împărțiți aleatoriu în două grupuri: gardieni și prizonieri.
Experimentul urma să se desfășoare într-o „închisoare” improvizată, amenajată în subsolul universității.
Transformarea participanților a rămas în istorie
Încă din primele 24 de ore, comportamentele participanților au început să se schimbe. Gardienii au adoptat rapid un ton autoritar, impunând reguli arbitrare și pedepse psihologice. Prizonierii au devenit pasivi, anxioși, dezorientați.
Uniformele, ochelarii de soare, lipsa numelor și izolarea au accelerat procesul. Identitatea individuală a fost înlocuită de rol.
Zimbardo însuși, în calitate de „director al închisorii”, a devenit parte a mecanismului, pierzând obiectivitatea cercetătorului.
Escaladarea abuzului a dus la întreruperea proiectului Stanford
În zilele următoare, situația a degenerat. Gardienii au recurs la umiliri, privare de somn, exerciții fizice forțate și izolare. Prizonierii au prezentat semne clare de stres sever, depresie și colaps emoțional.
Un participant a fost eliberat după doar 36 de ore, în stare de criză psihologică.
Experimentul continua. Nimeni nu îl oprise.
Intervenția a venit din exterior. O tânără psiholog, Christina Maslach, a vizitat „închisoarea” și a fost șocată de ceea ce a văzut. Reacția ei a forțat oprirea experimentului.
După șase zile, experimentul a fost încheiat.
Impactul asupra științei și eticii
Rezultatele au zguduit comunitatea academică. Experimentul Stanford a demonstrat cât de rapid pot oamenii obișnuiți să adopte comportamente abuzive atunci când sunt plasați într-un sistem care le permite acest lucru.
În același timp, a declanșat o dezbatere majoră despre limitele etice ale cercetării. Regulile privind consimțământul informat, supravegherea independentă și protecția participanților au fost radical revizuite.
