Marea Britanie ar fi putut deveni un adevărat lider tehnologic, dar s-a predat cu zâmbetul pe buze dominației SUA într-un mod care ar putea să o coste scump
Acum două secole și jumătate, coloniile americane au lansat o revoltă violentă împotriva dominației britanice, declanșată de impunerea de către parlament a unui monopol asupra vânzării de ceai și de excesele unui rege plin de vanitate.
În ultimii 250 de ani raporturile s-au schimbat radical între SUA și Marea Britanie
Tim Wu, colaborat direct al președintelui Joe Biden și autor al mai multor cărți, susține că astăzi situația s-a inversat. Marea Britanie este cea aflată la discreția marilor companii tehnologice americane – atât de mari și de dominante încât constituie monopoluri în domeniile lor – precum și la voința unui președinte imprevizibil.
Marea Britanie pare surprinzător de împăcată cu această situație, uneori chiar dornică să-și subvenționeze propria dependență economică. Regatul Unit nu este singurul care se supune puterii firmelor americane, dar oferă un studiu de caz clar despre motivul pentru care națiunile au nevoie de un răspuns coordonat la ascensiunea acestor companii hegemonice.
Cum a influențat întreaga lume SUA prin giganții TECH
Epoca actuală a monopolurilor tehnologice americane a început în anii 2000, când Marea Britanie, ca multe alte țări, a devenit aproape complet dependentă de un număr mic de platforme americane – Google, Facebook, Amazon și câteva altele. Era o perioadă de optimism legat de internet ca forță democratizatoare, marcată de credința că aceste platforme îi vor îmbogăți pe toți. Visul anilor ’90 – naiv, dar seducător – era că oricine cu un hobby sau un talent putea intra online și își putea câștiga existența.
Dominația tehnologică a SUA nu a fost rezultatul unei singure decizii politice. Cu toate acestea, a fost totuși o alegere făcută de state – lucru evidențiat de decizia Chinei de a bloca platformele străine și de a-și construi propriile soluții. Deși această măsură a fost mult mai ușor de aplicat într-un sistem autoritar, ea a reprezentat și o politică industrială – una care a lăsat China ca singura altă mare economie cu un ecosistem digital complet propriu.
Marea Britanie nu există pe piața tehnologiei
Modelul s-a menținut în anii 2000 și 2010. Cloud computing-ul a fost rapid monopolizat de Amazon și Microsoft. Nu a apărut niciun competitor european sau britanic serios pentru platformele precum Uber sau Airbnb. Aceste companii ne-au oferit, fără îndoială, conveniență și divertisment, dar bogăția internetului nu s-a răspândit atât de larg cum sperau mulți; în schimb, firmele americane au luat partea leului, devenind cele mai valoroase corporații din istorie. Acum același lucru se întâmplă cu inteligența artificială. Din nou, profiturile mari par destinate Silicon Valley-ului.
Cum s-a ajuns aici fără prea multă rezistență? Pe scurt, Regatul Unit și Europa au urmat logica liberului schimb și a globalizării. Națiunile, potrivit acestei teorii, ar trebui să se concentreze doar pe ceea ce fac cel mai bine. Așa cum părea firesc ca Marea Britanie să importe burgund francez și jamón spaniol, părea la fel de logic să se bazeze pe tehnologia americană în loc să încerce să o dezvolte local. Mai bine să se specializeze în propriile atuuri, precum finanțele, industriile creative – sau producerea unui whisky excelent.
Europa a confundat mâncarea și băutura cu tehnologia
Totuși, când vine vorba de noile platforme, analogia cu comerțul obișnuit nu mai funcționează. Există o diferență uriașă între vinurile fine și tehnologiile care stau la baza întregii economii online. Burgundul poate fi scump, dar nu extrage valoare din fiecare tranzacție comercială și nu colectează date profitabile. Teoriile comerciale ale anilor ’90 au mascat distincția dintre bunurile obișnuite și ceea ce sunt, de fapt, piese de infrastructură de piață – sisteme esențiale pentru cumpărare și vânzare. Asta reprezintă Google și Amazon. O analogie mai bună ar fi permiterea unei companii străine să construiască autostrăzi cu taxă în toată țara, având libertatea de a percepe orice tarif dorește.
Situația se repetă acum în cazul inteligenței artificiale. În timpul vizitei de stat a președintelui Trump din septembrie, Regatul Unit a sărbătorit cu mândrie investițiile Google și Microsoft în „centre de date” – depozite uriașe de servere care alimentează sistemele de inteligență artificială. Totuși, aceste centre sunt nivelul cel mai de jos al economiei AI, infrastructură privată care direcționează pur și simplu profiturile înapoi către sediile centrale din SUA.
De ce tranzacția DeepMind o să rămână un reper în decăderea Marii Britanii
Într-un alt scenariu, Regatul Unit ar fi putut fi un lider veritabil în domeniul AI. Cercetătorii americani erau, la un moment dat, mult în urma celor britanici și francezi. Cu toate acestea, într-o mișcare pe care nici Washingtonul, nici Beijingul nu ar fi permis-o, Marea Britanie a acceptat cu zâmbetul pe buze vânzarea majorității activelor și talentelor sale cheie în AI în ultimul deceniu – achiziția DeepMind de către Google fiind cel mai cunoscut exemplu. Ce a rămas este o strategie AI care se bazează doar pe furnizarea de electricitate și teren pentru centre de date. Este ca și cum ai fi invitat la o petrecere doar ca să descoperi că ești acolo pentru a servi băuturile.
Dacă platformele tehnologice sunt într-adevăr asemănătoare unor autostrăzi cu taxă, pasul logic ar fi limitarea profiturilor lor, poate prin plafonarea tarifelor sau prin taxarea extragerii de date. Totuși, nicio țară nu a făcut asta: acceptăm platformele, dar nu reușim să le reglementăm puterea așa cum facem în cazul altor utilități. Uniunea Europeană s-a apropiat cel mai mult, prin Digital Markets Act, care reglementează modul în care platformele dominante tratează afacerile dependente de ele. Guvernul SUA, la rândul său, se află și el la discreția propriilor giganți tehnologici, iar Congresul rămâne paralizat.
Soluția pentru ca Europa să scape de jugul tehnologic american
Dacă Regatul Unit ar dori să urmeze o altă cale, pentru a rezista acestei colonizări economice și extrageri de resurse, s-ar putea asocia cu Uniunea Europeană și probabil cu Japonia pentru a dezvolta o strategie comună. O astfel de abordare ar forța platformele să sprijine afacerile locale și să dezvolte alternative la tehnologiile americane mature. Până acum, însă, la fel ca alte națiuni dezavantajate de dominația americană, Marea Britanie s-a adaptat lent, sperând că regulile anilor ’90 vor mai funcționa încă, în ciuda dovezilor contrare.
Adevărul este că trăim într-o epocă mai cinică și mai strategică. Lumea are nevoie de un cadru anti-monopol mult mai puternic decât orice a existat până acum. Indiferent unde trăiești, este limpede că lumea ar fi mai bine deservită de mai multe companii din țări diferite. Alternativa nu este doar costisitoare, ci și periculoasă politic, alimentând resentimente și dependență. Putem aspira la mai mult decât un viitor în care libertatea economică înseamnă doar alegerea între dependența de Statele Unite sau dependența de China.
