La începutul secolului XX, capitalismul american era în plină dezvoltare. Acea perioadă de înflorire industrială a fost marcată de mai multe nume devenite celebre de-a lungul istoriei. Printre acestea se numără și Hetty Green, care a fost cea mai bogată femeie din lume, într-o epocă în care femeile aveau rareori acces la deciziile financiare. În jurul său au apărut multe legende, însă cel mai bizar aspect al vieții sale a fost că a ales să trăiască într-o austeritate extremă, în ciuda averii sale colosale.
Cunoscută drept „Vrăjitoarea de pe Wall Street”, Hetty Green este una dintre cele mai fascinante figuri din istoria capitalismului american. Ea a reușit să construiască un adevărat imperiu financiar, devenind cea mai bogată femeie din lume într-o epocă în care foarte puține femei aveau acces în lumea afacerilor.
În afara geniului financiar de care a dat dovadă, Hetty Green a rămas în istorie și pentru zgârcenia sa. Mai exact, ea a ales să trăiască în austeritate extremă, în ciuda averii colosale pe care o deținea. Imaginea ei îmbrăcată într-o rochie veche, purtată ani la rând, pe care o spăla doar în zonele murdare pentru a economisi săpun, a devenit emblematică pentru felul în care a îmbinat afacerile cu o avariție ieșită din comun.
Hetty Green, cea mai bogată femeie a Epocii de Aur americane
Hetty Green s-a născut în anul 1834, în New Bedford, Massachusetts, SUA. Ea a crescut într-o familie care făcuse avere din industria vânătorii de balene, una dintre cele mai profitabile afaceri americane antebelice. Hetty a fost crescută ca un băiat, fiind introdusă încă de la o vârstă fragedă în lumea afacerilor. Astfel, până la vârsta de 6 ani, ea citea deja rapoarte financiare, iar la 13 ani administra contabilitatea afacerii familiei sale.
Ulterior, ea a început să investească la bursă, pas ce s-a dovedit extrem de inspirat. Mai exact, banii pe care îi primea de la tatăl său, pentru diverse cumpărături, ea i-a plasat în obligațiuni de stat, de aici începând ascensiunea sa spectaculoasă.
În anul 1867, Hetty s-a căsătorit cu Edward Henry Green, un bancher înstărit. Și de această dată, Hetty a dat dovadă de un pragmatism ieșit din comun, mai ales în acele vremuri., Ea a impus o condiție contractuală prin care niciun ban din averea sa nu urma să ajungă în administrarea soțului. În aceste condiții, atunci când afacerile lui Edward au eșuat, Hetty a refuzat să-i acopere datoriile, cu toate că ea deținea o avere estimată la peste 30 de milioane de dolari.
Ulterior, cei doi s-au despărțit, Hetty Green continuându-și activitatea independent. Cu mult fler, ea a investit în perioadele de criză economică, cumpărând active la prețuri minime, pe care ulterior le vindea în vremuri de reviriment financiar.
O viață marcată de austeritate extremă
În ciuda faptului că era considerată una dintre cele mai bogate persoane din lume, Hetty Green a dus o viață marcată de austeritate extremă. Ea se muta constant dintr-un hotel ieftin în altul, pentru a nu fi nevoită să plătească taxele locale. De asemenea, se hrănea cu mâncare ieftină, căuta medicamente gratuite și refuza să aprindă căldura iarna. Purta mereu o rochie neagră, veche, pe care o spăla foarte rar integral, tocmai pentru a reduce consumul de săpun.
Presărată cu multe legende, viața lui Hetty Green a fost totuși o lecție de disciplină financiară, dar și un studiu de caz al alienării prin excesul de prudență. La moartea sa, în anul 1916, averea sa era estimată la 100 de milioane de dolari, echivalentul a aproximativ 3 miliarde de dolari astăzi.
