În 2012, Mike și Kass Lazerow, un cuplu de antreprenori din New York, păreau să fi atins succesul suprem. Cei doi au vândut platforma de marketing social Buddy Media către gigantul Salesforce pentru suma impresionantă de 745 de milioane de dolari. Tranzacția ar fi trebuit să le aducă o satisfacție enormă, dar, în realitate, sentimentul a fost cu totul altul.
„Am plecat de la petrecerea de celebrare și în Uber, Mike m-a întrebat: «Bine, și la ce doctori mergem mâine cu copiii?»”, povestește Kass Lazerow, acum în vârstă de 54 de ani, într-un interviu pentru CNBC Make It.
În locul euforiei, cei doi au simțit o stare de amorțeală, o goliciune care nu părea să se potrivească cu realizarea lor profesională.
De la start-up la exit milionar
Povestea Buddy Media a început în 2007, după ce Mike și Kass fondaseră anterior Golf.com, un business pornit în timpul bulei dot-com. În timp ce Kass tocmai născuse cel de-al treilea copil, Mike a venit cu ideea pentru noua companie. Cu bebelușul în brațe, Kass ajuta la montarea birourilor în noul sediu.
Au urmat trei schimbări de direcție până să găsească modelul potrivit de afacere. Din acel moment, creșterea a fost rapidă. În momentul vânzării, Buddy Media genera venituri anuale recurente de peste 50 de milioane de dolari, potrivit Kass.
Un an de confuzie emoțională
După vânzare, Kass a renunțat la funcția de director operațional și a devenit mamă cu normă întreagă. Spune că a avut nevoie de un an întreg, de mici revelații și terapie, pentru a înțelege ce realizaseră.
„Nu vreau să compar cu o traumă reală, dar a fost o formă de PTSD. Nu puteam procesa totul dintr-odată”, mărturisește ea.
Mike, fost CEO al companiei, completează: „În afara muncii, ești același om care erai înainte de a vinde compania.”
Libertatea care nu aduce împlinire
Cei doi și-au dorit libertate și să nu mai fie legați de un birou, însă odată cu libertatea a venit și pierderea sensului. Mike a continuat să lucreze în cadrul Salesforce, unde a condus inițiative de marketing și strategie. Însă programul de călătorii foarte solicitant a început să-i afecteze sănătatea, iar timpul petrecut cu copiii s-a redus drastic.
Kass s-a implicat în mai multe consilii caritabile, însă, deși activitatea era semnificativă, nu îi aducea bucuria și adrenalina din perioada în care conducea o companie.
„Îmi lipseau temele creative, procesul de construcție, atragerea clienților, angajările. Toate lucrurile care îți dau energie”, spune Mike.
Pierderea scopului, o criză comună în rândul antreprenorilor
Kass și Mike nu sunt singurii antreprenori care s-au confruntat cu pierderea scopului după ce au vândut afacerea. Jyoti Bansal, fondatorul AppDynamics, care a fost vândută către Cisco pentru 3,7 miliarde de dolari, a descris ziua vânzării drept „cea mai tristă”.
Jake Kassan, care a vândut un brand de ceasuri pentru 100 de milioane de dolari în 2018, a afirmat că s-a simțit pierdut și lipsit de identitate. A comparat starea cu filmul „Ziua Cârtiței”, unde personajul principal se trezește în fiecare zi trăind aceeași zi.
Cum au reușit să se regăsească
Toți cei menționați au reușit, în cele din urmă, să-și regăsească motivația. Jyoti Bansal a lansat un nou start-up, Harness, iar Jake Kassan s-a concentrat pe dezvoltarea canalului său de YouTube.
În cazul lui Kass și Mike Lazerow, aceștia s-au reîntors în lumea antreprenoriatului, dar într-un mod diferit. Au început să sprijine alți fondatori prin investiții private și și-au împărtășit experiențele în cartea lor, „Shoveling S---”.
„Nu cred că aș mai putea conduce o altă companie, de una singură, din nou. Cele două afaceri pe care le-am avut și tot ce a însemnat partea de conducere a echipelor – lucru pe care l-am luat foarte în serios – m-au epuizat complet”, recunoaște Kass.
