Descoperit la finalul lunii iunie și confirmat de NASA în iulie, 3I/ATLAS este al treilea obiect interstelar confirmat vreodată despre care se știe că a traversat vecinătatea noastră cosmică, după 1I/‘Oumuamua, în 2017, și cometa 2I/Borisov, în 2019.
Imagini surprinse de astronomi au arătat că obiectul interstelar 3I/ATLAS emite un jet puternic de gaze și praf în direcția Soarelui, confirmând ipoteza că este o cometă și nu o navă extraterestră, așa cum sugeraseră anterior câțiva cercetători. Pe internet au apărut numeroase speculații, inclusiv teorii conform cărora obiectul ar fi fost trimis de o civilizație extraterestră.
Imaginile au fost obținute în august de telescopul Two-meter Twin Telescope (TTT) de la Observatorul Teide din Insulele Canare și au arătat un jet spectaculos de materie orientat către Soare — fenomen tipic cometelor. Potrivit astrofizicianului Miquel Serra-Ricart, jeturile apar atunci când o parte a suprafeței se încălzește mai rapid, eliberând gaze și praf asemenea unui gheizer.
3I/ATLAS, la cea mai mică distanță de Pământ, în luna decembrie
Vineri, 19 decembrie, cometa interstelară 3I/ATLAS a atins cel mai apropiat punct de Pământ, oferind astronomilor rara ocazie de a studia un obiect provenit din afara Sistemului Solar, înainte ca acesta să-l părăsească definitiv.
Conform Agenției Spațiale Europene (ESA), 3I/ATLAS s-a apropiat de Pământ la o distanță de 269 de milioane de kilometri, aproape dublul distanței medii dintre Pământ și Soare.
Cercetătorii au comunicat faptul că nu există pericole pentru planeta noastră sau pentru altele din Sistemul Solar în timpul tranzitului cometei prin regiunea interioară a acestuia.
Cometa nu a putut fi văzută cu ochiul liber. Care este salvarea celor pasionați în acest context?
Pasionații de astronomie au primit o veste proastă, reprezentată de faptul că nu au putut vedea cometa cu ochiul liber, aceasta fiind prea departe de Pământ.
Chiar și așa, la momentul apropierii maxime, obiectul 3I/ATLAS a putut fi observat înainte de răsărit, cu ajutorul unui telescop mic. Potrivit NASA, obiectul va rămâne observabil până în primăvara anului viitor, apărând ca o stea ușor mai strălucitoare.
Cometele interstelare sunt privite drept „vizitatori” din exteriorul Sistemului Solar și pot oferi indicii cruciale despre modul în care se formează planetele și sistemele stelare în alte regiuni ale Universului.
