Administrația Trump pregătește un plan prin care 20 de tone de plutoniu militar din stocurile SUA vor fi puse la dispoziția companiilor energetice, pentru utilizarea în reactoare nucleare avansate. Inițiativa a stârnit controverse majore privind siguranța și costurile.
Administrația președintelui Donald Trump intenționează să pună la dispoziția companiilor energetice americane aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu din perioada Războiului Rece, material provenit din focoase nucleare dezmembrate.
Conform agenției Reuters, planul urmărește să folosească acest plutoniu drept combustibil pentru reactoarele nucleare avansate și face parte dintr-o strategie mai amplă de consolidare a lanțului intern de aprovizionare cu energie nucleară.
Planul lui Donald Trump: combustibil nuclear din plutoniu militar
Decizia vine în urma unui ordin executiv semnat de Donald Trump în luna mai, prin care administrația sa a cerut oprirea programului existent de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu. În schimb, materialul ar urma să fie transformat în combustibil pentru reactoarele nucleare comerciale din SUA.
Departamentul Energiei (DOE) va solicita, în perioada următoare, propuneri din partea industriei energetice, potrivit surselor citate de Reuters. Plutoniul ar putea fi oferit gratuit sau la un cost minim, însă companiile interesate vor fi responsabile pentru transport, proiectare, construcția și dezafectarea instalațiilor autorizate pentru procesarea și fabricarea combustibilului nuclear.
Surplusul de plutoniu din SUA
Cele 20 de tone de plutoniu care ar urma să fie utilizate provin dintr-un stoc mai mare, de 34 de tone metrice de material de calitate militară, pe care Statele Unite s-au angajat anterior să îl elimine în baza acordului de neproliferare cu Rusia, semnat în anul 2000.
În trecut, plutoniul a fost folosit doar experimental pentru a produce combustibil nuclear. Programul de conversie în combustibil MOX (Mixed Oxide Fuel), care combină dioxidul de plutoniu cu dioxid de uraniu, a fost inițial parte din planul de eliminare a surplusului. Însă, în 2018, administrația Trump a anulat proiectul MOX, considerând că costurile depășeau 50 de miliarde de dolari.
Unde este stocat plutoniul pe care îl dorește Trump
Departamentul Energiei gestionează stocurile de plutoniu militar în instalații de armament puternic securizate, printre care:
Savannah River Site – Carolina de Sud
Pantex Plant – Texas
Laboratorul Los Alamos – New Mexico
Plutoniul are un timp de înjumătățire de aproximativ 24.000 de ani, ceea ce îl face extrem de periculos. Manipularea sa necesită echipamente speciale de protecție și proceduri complexe de securitate.
Controverse și îngrijorări privind siguranța
Deși administrația Trump vede proiectul ca pe o oportunitate strategică pentru energie, mulți experți în siguranță nucleară avertizează că folosirea plutoniului în reactoarele comerciale poate fi extrem de riscantă.
„Încercarea de a converti acest material în combustibil pentru reactoare este o nebunie. Ar implica repetarea programului dezastruos cu combustibil MOX și speranța că rezultatul va fi diferit”, a declarat Edwin Lyman, fizician nuclear la Union of Concerned Scientists.
Criticii susțin că varianta diluării și depozitării plutoniului, folosită anterior în Uzina Pilot de Izolare a Deșeurilor (WIPP) din New Mexico, este mai sigură și mai ieftină. DOE estimase anterior că eliminarea prin îngropare ar fi costat 20 de miliarde de dolari, cu riscuri mai mici pentru mediu și securitate.
De ce administrația Trump duce o politică energetică
Administrația Trump consideră că stimularea industriei energetice este o prioritate strategică. Creșterea consumului de energie electrică în SUA, alimentată de boom-ul centrelor de date necesare pentru inteligența artificială, determină presiuni suplimentare pentru extinderea surselor de energie internă.
Folosirea plutoniului ca resursă energetică ar putea reduce dependența Statelor Unite de importurile de uraniu îmbogățit și ar consolida lanțul de aprovizionare nucleară. Cu toate acestea, specialiștii avertizează că beneficiile economice pot fi eclipsate de riscurile tehnologice și de securitate.
