În urmă cu aproximativ 233 de milioane de ani, Pământul a trecut printr-o schimbare climatică de amploare, cunoscută în literatura de specialitate sub numele de Evenimentul ploios al Carnianului (Carnian Pluvial Episode – CPE). Deși puțin cunoscut în afara mediilor academice, acest episod a avut consecințe semnificative asupra climatului global, biosferei și distribuției speciilor.
Evenimentul este recunoscut astăzi drept unul dintre momentele cheie din era Mezozoică, marcând o tranziție majoră în istoria vieții pe planetă. Clima s-a modificat radical, zonele aride au fost înlocuite de peisaje tropicale umede, iar unele specii au dispărut, în timp ce altele – precum dinozaurii – au început să se diversifice și să domine ecosistemele terestre.
Ce înseamnă, de fapt, „Evenimentul ploios al Carnianului”?
Potrivit unei lucrări publicate în Nature Communications în 2020, Carnian Pluvial Episode desemnează o perioadă cuprinsă între 1 și 2 milioane de ani, caracterizată printr-o creștere accentuată a precipitațiilor la nivel global. Această perioadă s-a suprapus cu etajul geologic Carnian, parte a Triasicului târziu.
Termenul „pluvial” nu indică o ploaie continuă și neîntreruptă, ci o serie de episoade climatice umede, frecvente și intense. Acestea au alterat profund mediul și structura ecosistemelor. În această perioadă, s-au înregistrat:
modificări ale depozitelor sedimentare, cu apariția de argile roșii și marne în multe zone continentale;
variații în izotopii de carbon și oxigen, indicând schimbări de temperatură și umiditate;
o creștere a acumulării de materie organică în bazinele marine, semn al unei producții biologice ridicate și al unei clime instabile.
Dovezile geologice confirmă caracterul global al evenimentului
Evidențele stratigrafice ale acestui episod au fost identificate în regiuni aflate pe toate continentele. Formațiuni geologice din Europa, Asia, America de Sud, Australia și Africa conțin urme clare ale modificărilor climatice din acea perioadă.
Studiile geochimice au indicat scăderi semnificative în nivelul izotopului -13C, ceea ce sugerează o perturbare masivă a ciclului carbonului, posibil cauzată de emisiile vulcanice și de schimbările în cantitatea de materie organică produsă de biosferă. În același timp, fosilele indică o schimbare majoră în biodiversitate, atât în mediile marine, cât și în cele terestre.
Activitatea vulcanică este posibilul declanșator al crizei climatice
Geologii atribuie acest episod activității vulcanice masive din ceea ce este astăzi vestul Americii de Nord. Provincia magmatică Wrangellia, o formațiune de origine vulcanică, a eliberat în atmosferă cantități uriașe de dioxid de carbon, metan și alte gaze cu efect de seră.
Potrivit unui studiu publicat în Earth-Science Reviews, aceste emisii ar fi declanșat o încălzire globală rapidă, care a intensificat evaporarea oceanelor și a dus la formarea unor sisteme atmosferice instabile. Rezultatul: precipitații intense, distribuite pe întreg globul, pentru perioade lungi de timp.
Efecte ecologice majore. Dispariții și noi linii evolutive
Evenimentul Carnian a coincis cu o criză ecologică de proporții. O serie de specii marine și terestre au dispărut sau s-au redus drastic ca număr. Printre cele mai afectate au fost:
coralii reef-building (formatori de recif);
unele specii de amoniți și brahiopode;
faunele de vertebrate primitive.
Această „epurare” ecologică a fost urmată de o diversificare semnificativă a unor grupuri care aveau să domine Mezozoicul:
dinozaurii au început să se răspândească rapid și să ocupe nișele rămase libere;
mamiferele timpurii au început să apară, alături de broaște și insecte moderne;
au apărut primele plante moderne cu semințe, inclusiv unele angiosperme primitive.
Paleontologul italian Jacopo Dal Corso, într-un interviu acordat Universității din Birmingham, a declarat: „Evenimentul Carnian a schimbat regulile jocului în ecologia globală. A fost o criză, dar și un moment de oportunitate evolutivă majoră.”
De ce este important acest eveniment în prezent?
Evenimentul Carnian oferă un precedent natural pentru modul în care planeta reacționează la creșterea concentrației gazelor cu efect de seră. Deși schimbările din Triasic s-au produs la o scară de milioane de ani, mecanismele de declanșare – activitate vulcanică, emisii masive de CO₂, perturbări în ciclurile biogeochimice – sunt similare cu cele observate astăzi, cauzate de activitatea umană.
În plus, CPE este un studiu de caz despre cum o criză climatică poate avea efecte atât distructive, cât și creatoare, influențând dramatic traseul evolutiv al vieții.
