Publicarea unui nou val de documente de către Departamentul de Justiție al Statelor Unite readuce în atenție rețeaua complexă de relații construită de finanțistul american Jeffrey Epstein, condamnat pentru infracțiuni sexuale și trafic de minori.
Printre numele menționate în corespondența internă a anturajului său apare și un artist român, Ion Nicola, care a lucrat timp de aproape un deceniu la decorarea proprietăților deținute de Epstein.
Pictorul român, originar din Tulcea și stabilit o perioadă în Statele Unite, apare în documente sub numele de „Ion the Painter”. Potrivit corespondenței publicate, acesta este menționat de peste 2.500 de ori în e-mailuri legate de proiecte de design interior, deplasări internaționale și lucrări efectuate în proprietățile finanțistului american, inclusiv pe insulele private din Caraibe.
Ion Nicola a vorbit despre această relație într-un interviu acordat pentru HotNews, descriind modul în care a ajuns să lucreze pentru Epstein și experiențele profesionale trăite în acea perioadă.
Drumul unui artist român către New York
Ion Nicola povestește că legătura cu Statele Unite a început încă din perioada studenției, când a vizitat New York-ul în anii ’90. „Am terminat Facultatea de Arte Plastice la finalul anilor ’90, la Cluj. La un moment dat, când eram student, prin 1995, am fost într-o vizită la New York. Pe atunci nu se dădeau vize spre SUA chiar așa ușor. M-am mirat și eu că am primit viză. Dar unchiul meu, care locuia în America, mi-a trimis o invitație. Asta a fost primul meu contact cu America, ca să zic așa”, a spus acesta.
După terminarea studiilor, artistul a revenit periodic în SUA și a participat la cursuri de vară la School of Visual Arts din New York. El își amintește dificultățile financiare ale acelei perioade, explicând că nu își permitea nici măcar taxa de înscriere pentru un program de master.
„Eu aplicasem pentru un master, dar nu aveam bani nici să plătesc taxa de înscriere. Pe atunci, cred că 50 de dolari era salariul mediu în România. Cam așa era. Și ei voiau, nu mai știu, 60 de dolari numai ca să aplici. Și le-am scris, le scriam la universități: «Eu vreau să studiez, dar sunt din România, nu pot să plătesc. N-am bani nici măcar de aplicație»”, a povestit Nicola.
În timpul unei școli de vară, artistul a lucrat ca intern la o expoziție de sculptură, experiență care i-a deschis ulterior accesul către proiecte de design interior și colaborări cu artiști și arhitecți din New York.
Cum a ajuns Ion Nicola să lucreze pentru Jeffrey Epstein
Artistul spune că momentul decisiv a venit în perioada crizei financiare din 2008, când proiectele de design interior s-au împuținat. Atunci a decis să caute noi oportunități profesionale.
„Prin 2008 a venit criza financiară. Nu mai era de lucru. Și atunci, cu un prieten de acolo, am zis: hai să facem o firmă de design interior. Așa că am început să caut pe internet”, a explicat el.
Pe un site de anunțuri a găsit o ofertă pentru un designer de interior cu abilități artistice. A trimis un e-mail în care a prezentat experiența sa profesională și colaborările anterioare.
„Le-am scris, chiar dacă n-aveam niciun premiu. Le-am trimis un e-mail scurt, câteva rânduri, în care am zis că am lucrat pentru Peter Marino, că am terminat Arte Plastice și că am experiență în finisaje interioare. Am atașat și niște poze cu ce făcusem”, a spus pictorul.
Răspunsul a venit de la Shelley Lewis, o persoană asociată în documente cu anturajul lui Epstein. Ulterior, în timp ce se afla în Florida pentru o lucrare, Ion Nicola a fost contactat direct de finanțistul american.
„Mă sună înapoi chiar Epstein, direct. Și îmi zice: «Eu sunt în Palm Beach. Poți să vii până la mine? Ai cu ce?» I-am spus că nu, că nu aveam mașină. Și mi-a trimis o mașină care m-a luat de unde lucram, pe la ora 5, și m-a dus la vila lui”, a relatat Nicola.
Relația profesională cu finanțistul american
Potrivit documentelor publicate de autoritățile americane, relația profesională dintre Ion Nicola și Jeffrey Epstein s-a desfășurat pe parcursul a aproape zece ani, între 2010 și 2019.
Mesajele indică faptul că artistul român a lucrat la proiecte de design interior în mai multe proprietăți ale finanțistului, inclusiv pe insulele private din Caraibe. În unele cazuri, șederile s-au întins pe perioade de câteva luni.
Ion Nicola spune că îl percepea pe Epstein ca pe un client obișnuit, fără să fie implicat în viața personală a acestuia.
„Un tip fain, fără fițe, tot timpul vesel”, l-a descris artistul pe finanțistul american în interviu.
El afirmă că era conștient de scandalurile din presă, dar consideră că dimensiunea lor a fost amplificată politic.
„Știam multe lucruri din ce a apărut în presă, citisem și eu. Atunci când l-au arestat, era și Donald Trump în peisaj, urmau alegeri. Voiau să-l asocieze cumva cu Trump”, a spus Ion Nicola.
Viața pe insulele private ale lui Epstein
Documentele Departamentului de Justiție menționează că Ion Nicola a petrecut perioade îndelungate pe insulele private ale lui Epstein, unde a realizat lucrări de decorare interioară.
Artistul afirmă că nu a fost martor la abuzuri sau petreceri ilegale, deși recunoaște că a întâlnit persoane foarte influente la nivel internațional.
În timpul interviului, partenera sa a intervenit de mai multe ori, exprimându-și îngrijorarea că dezvăluirile despre acea perioadă i-ar putea crea probleme.
Ion Nicola susține că activitatea sa a fost exclusiv profesională și că nu a avut acces la detalii despre viața privată a clientului său.
Cazul Jeffrey Epstein și impactul global
Jeffrey Epstein, finanțist american cu conexiuni politice și economice la nivel internațional, a fost acuzat de trafic de persoane, pedofilie și abuzuri sexuale. În 2008, a fost condamnat la 18 luni de închisoare după ce a pledat vinovat pentru solicitarea serviciilor unor prostituate.
În iulie 2019, Epstein a fost arestat din nou, fiind acuzat de trafic sexual de minori. O lună mai târziu, acesta a fost găsit mort în celula sa dintr-o închisoare din New York, moartea fiind declarată oficial sinucidere.
Cazul a devenit unul dintre cele mai controversate scandaluri judiciare din ultimele decenii, implicând persoane influente din mediul politic, financiar și cultural.
Pe 30 ianuarie, Departamentul de Justiție al SUA a publicat milioane de documente suplimentare legate de investigație, care includ nume precum Prințul Andrew, Bill Gates, Bill Clinton și Donald Trump. Apariția unui nume în documente nu implică automat vinovăție, dar evidențiază amploarea rețelei sociale construite de Epstein.
