Oamenii de știință din China nu contenesc să uimească omenirea prin inventivitatea lor. De această dată, aceștia aduc în prim-plan niște roșii cu totul speciale. Mai exact, legumele modificate genetic au aromă de popcorn, ceea ce le va face, probabil, extrem de căutate. Având în vedere că roșiile se numără printre culturile de legume cu cel mai mare randament din lume, descoperirea chinezilor ar putea avea un impact major în ceea ce privește vânzările.
Într-o seră de cercetare din provincia Zhejiang, din estul Chinei, roșiile arată obișnuit, dar au un miros surprinzător de dulce, care aduce aminte cu cel al popcornului cu unt. Nu a fost rezultatul unei încrucișări accidentale, ci o modificare precisă a genomului roșiilor, efectuată cu ajutorul instrumentului CRISPR/Cas9.
China aduce pe piață roșiile cu aromă de popcorn
Două gene responsabile de suprimarea compușilor aromatici au fost simultan reduse. Apoi, roșiile au început să emane aroma caracteristică a orezului parfumat premium, asemănătoare cu popcronul cu unt.
Roșiile se numără printre culturile de legume cu cel mai mare randament din lume. În 2023, numai China a produs peste 70 de milioane de tone, mai mult de o treime din totalul global. Totuși, un defect pe care consumatorii l-au simțit tot mai mult este faptul că aroma se estompează.
În loc să încerce să restabilească profilul tradițional de aromă al roșiilor, o echipă de cercetători chinezi și australieni a fost inspirată de orezul parfumat.
„Oamenilor le place orezul parfumat, iar prețul său de vânzare este mai mare decât cel al orezului obișnuit. Soiurile indiene și thailandeze au câștigat o popularitate tot mai mare la nivel mondial datorită aromelor lor distincte. Prețurile lor sunt adesea de peste două ori mai mari decât cele ale orezului obișnuit.
Lucrările noastre în curs de desfășurare își propun să introducă această aromă în rândul soiurilor comerciale de elită. Acest lucru ar putea spori complexitatea aromelor lor, îmbunătățind potențial preferințele consumatorilor și valoarea de piață, la fel ca soiurile de orez parfumate”, a spus Xu Shengchun, director adjunct al Institutului de Cercetare Biotehnologică din cadrul Laboratorului Xianghu.
Laboratorul Xianghu este o nouă instituție de cercetare agricolă amplasată strategic în Zhejiang, a cărei construcție a început în iunie 2022, cu o investiție în prima fază de 3 miliarde de yuani (434 de milioane de dolari americani).
Secretul din spatele acestei descoperiri uimitoare
În orezul parfumat premium, compusul 2-acetil-1-pirolină (2-AP) produce o aromă distinctă, asemănătoare popcorn-ului. Acumularea sa este reglată negativ de gena BADH2. Atunci când această genă este „dezactivată”, 2-AP se îmbogățește. Oamenii de știință au replicat cu succes acest mecanism la orez, porumb și soia. Însă, până acum, roșiile nu au avut nicio varietate aromatică naturală.
Xu și colaboratorii săi au identificat doi omologi BADH2 în genomul tomatelor: SlBADH1 și SlBADH2. Dintre aceștia, SlBADH2 este exprimat continuu pe tot parcursul ciclului de creștere al plantei și servește drept principal comutator de suprimare a aromei, în timp ce SlBADH1 joacă un rol auxiliar.
Folosind CRISPR/Cas9, echipa a creat tulpini de roșii cu mutație simplă și dublă. După confirmarea absenței efectelor secundare, plantele au intrat în faza de testare a mirosului.
Voluntarii au fost invitați să evalueze fructele. Roșiile cărora li s-a eliminat doar gena SlBADH2 prezentau deja o aromă evidentă de popcorn, atât în fruct, cât și în frunze. În versiunea cu mutație dublă, unde ambele gene au fost reduse, concentrația mirosului a crescut de patru ori.
