Claudiu Elwis Săftoiu s-a născut la 11 octombrie 1968, în Focșani, județul Vrancea. A intrat în viața publică prin jurnalism, a ajuns consilier prezidențial, apoi director al Serviciului de Informații Externe, funcție pe care a deținut-o doar cinci luni, între octombrie 2006 și martie 2007. Mandatul său a fost marcat de controverse politice și de un scandal generat de declarații făcute în fața unei comisii parlamentare.
Formarea profesională și debutul în presă au marcat prima etapă a carierei sale publice
Claudiu Săftoiu a absolvit în 1994 Facultatea de Litere, secția Română–Franceză, din cadrul Universității din București. Ulterior, între 2000 și 2001, a urmat cursurile de master în Resurse Umane și Comunicare la Facultatea de Jurnalism.
Cariera sa în presă a început în 1994, la Radio Pro-FM. A fost apoi șef al Departamentului Știri la Radio Total, în perioada 1995–1997. Între 1997 și 1999 a activat la „Evenimentul Zilei” ca jurnalist, redactor-șef adjunct și șef al Departamentului Politic. A continuat la revista „Privirea” (1999–2000) și la „Plai cu Boi” (2000–2002), unde a coordonat Departamentul Politic.
În acei ani a realizat peste 150 de talk-show-uri radio cu personalități politice și a publicat peste 500 de articole. În 2003 a lansat volumul „Jurnalism Politic – manipularea politicienilor prin mass-media, manipularea mass-media de către politicieni” (Editura Trei, București), prezentat ca primul manual dedicat relației dintre politică și mass-media în România postdecembristă.
În 2004 s-a implicat în campania electorală a liberalului Gheorghe Ștefan pentru Primăria Piatra Neamț. Tot în acea perioadă a fondat compania Capital Promotion din București.
Numirea ca și consilier prezidențial l-a adus în zona deciziei politice
La 15 decembrie 2004, Claudiu Săftoiu a fost numit consilier prezidențial pe probleme de politică internă de către președintele Traian Băsescu. A deținut această funcție până la 4 octombrie 2006.
În această perioadă a urmat mai multe programe de formare în domeniul securității și relațiilor civile-militare. Printre acestea se numără „Programul Executiv pentru decidenții politici” la Centrul European pentru Studii de Securitate George C. Marshall (Germania, 2005), seminarul „Serviciile de informații și democrația” la Școala Postuniversitară a Forțelor Navale a SUA din București (2006), „Programul de Securitate la Marea Neagră” la Harvard Kennedy School (2006) și un curs la Școala Postuniversitară a Forțelor Navale din Monterey, SUA (2006).
Votul din Parlament l-a instalat în fruntea Serviciului de Informații Externe
La 4 octombrie 2006, Claudiu Săftoiu a fost votat în plenul Parlamentului ca director al Serviciului de Informații Externe, cu rang de ministru. A obținut 294 de voturi pentru și 114 împotrivă, dintr-un total de 408 voturi exprimate. În comisia de specialitate primise anterior 3 voturi pentru și 2 împotrivă.
Numirea sa a fost contestată de unele voci politice și din mass-media. Au existat acuzații privind un posibil aranjament politic între Traian Băsescu și PSD, potrivit căruia numirea lui Săftoiu la SIE ar fi fost parte a unei înțelegeri mai largi. Aceste acuzații nu au fost confirmate oficial.
Declarațiile din fața Comisiei Voiculescu au declanșat scandalul public
Mandatul lui Claudiu Săftoiu la conducerea SIE a durat doar cinci luni. În acest interval, instituția s-a confruntat cu mai multe controverse. Una dintre acestea a vizat situația unor muncitori români reținuți într-o bază americană. Alături de ministrul de externe Mihai Răzvan Ungureanu, conducerea SIE a fost acuzată că nu ar fi informat premierul Călin Popescu Tăriceanu. Ungureanu a demisionat, iar în spațiul public au existat solicitări similare și la adresa directorului SIE.
Momentul decisiv a fost însă audierea sa în fața comisiei parlamentare conduse de senatorul Dan Voiculescu, constituită pentru a investiga acuzațiile de încălcare a Constituției de către președintele Traian Băsescu.
În cadrul audierilor, conform stenogramelor publicate ulterior, Săftoiu a afirmat că SIE deține tehnică proprie pentru interceptări telefonice și că interceptările ar fi fost efectuate cu acordul procurorului general. Declarațiile au generat reacții puternice, deoarece legea prevedea că doar SRI avea atribuții directe în acest domeniu, iar autorizarea interceptărilor se făcea prin mandat emis de judecător.
Într-o scrisoare adresată lui Dan Voiculescu, Claudiu Săftoiu a precizat: „Confuzia este regretabilă și-mi aparține, fiind determinată de contextul discuțiilor care, potrivit invitației la audiere, nu includeau și subiecte directe cu incidență pentru activitatea SIE”.
Ulterior a declarat că la acea audiere „am declarat lucruri. Care – atenție! ulterior au fost confirmate cu vârf și îndesat ca fiind adevărate și obligatoriu de aflat de multă lume interesată”.
Demisia din martie 2007 a încheiat unul dintre cele mai scurte mandate din istoria SIE
Pe fondul presiunii politice și al dimensiunii mediatice a scandalului, Claudiu Elwis Săftoiu și-a prezentat demisia la 19 martie 2007. Mandatul său la conducerea SIE s-a încheiat astfel după doar cinci luni.
Demisia a venit într-un context de tensiuni politice majore, marcat de conflictul dintre președintele Traian Băsescu și o parte a clasei politice.
Activitatea ulterioară a marcat revenirea în zona mass-media și a administrației publice
După plecarea de la SIE, Claudiu Săftoiu și-a reluat activitatea publicistică, publicând editoriale în „Jurnalul Național”. În 2012, la 26 iunie, a fost ales membru în Consiliul de Administrație al Societății Române de Televiziune din partea PNL, cu 10 voturi pentru, 2 împotrivă și o abținere. Numirea sa a generat reacții critice în spațiul public.
În plan personal, Claudiu Săftoiu a fost căsătorit cu Ana Adriana Săftoiu, fost purtător de cuvânt al Administrației Prezidențiale și consilier prezidențial și actualmente șefa TVR. Cei doi au împreună un copil. Săftoiu vorbește limbile engleză și franceză.
