Statele Unite au decis să trimită în Orientul Mijlociu un nou sistem defensiv destinat combaterii dronelor de atac, într-un moment în care tensiunile din regiune sunt în creștere. Sistemul, denumit Merops, a atras atenția armatei americane după ce ar fi demonstrat o eficiență ridicată pe frontul din Ucraina.
Potrivit informațiilor publicate de Business Insider, sistemul ar fi fost folosit în conflictul din Ucraina pentru interceptarea dronelor de tip Shahed, utilizate frecvent în atacuri aeriene. Conform datelor citate, tehnologia ar fi reușit să doboare peste 1.000 de astfel de drone de atac.
Decizia Washingtonului de a trimite sistemul în Orientul Mijlociu vine pe fondul creșterii numărului de drone utilizate în conflictele din regiune, inclusiv de către Iran și grupările aliate acestuia.
Costurile uriașe ale sistemelor clasice de apărare antiaeriană
Una dintre principalele probleme cu care se confruntă armatele occidentale este diferența enormă dintre costul unei drone de atac și costul interceptării acesteia.
Dronele de tip Shahed, utilizate în mai multe conflicte recente, pot costa aproximativ 20.000 de dolari fiecare. În schimb, interceptarea lor cu sisteme tradiționale de apărare antiaeriană presupune folosirea unor rachete mult mai scumpe.
De exemplu, sisteme precum MIM-104 Patriot sau THAAD utilizează rachete interceptoare care pot costa milioane de dolari.
Această disproporție financiară a devenit o problemă majoră pentru armatele occidentale, mai ales în situațiile în care dronele sunt lansate în număr mare.
În acest context, dezvoltarea unor sisteme mai ieftine de interceptare a devenit o prioritate pentru armata americană și pentru aliații săi.
Sistemul Merops folosește drone interceptoare cu cost redus
Sistemul Merops încearcă să rezolve tocmai această problemă.
În locul rachetelor interceptoare tradiționale, sistemul utilizează drone special concepute pentru a distruge dronele inamice.
Aceste drone interceptoare sunt cunoscute sub numele de Surveyor și au un cost estimat de aproximativ 15.000 de dolari fiecare, potrivit informațiilor citate de Business Insider.
Prin comparație cu rachetele clasice de apărare antiaeriană, costul este mult mai redus, ceea ce permite utilizarea sistemului într-un mod mult mai eficient din punct de vedere economic.
Dronele interceptoare pot fi recuperate și reutilizate
Unul dintre elementele care diferențiază sistemul Merops de alte soluții similare este posibilitatea reutilizării interceptoarelor.
Dacă drona Surveyor nu reușește să distrugă ținta, aceasta este echipată cu o parașută care îi permite să revină la sol în siguranță.
Ulterior, drona poate fi recuperată și folosită din nou în misiuni viitoare.
Acest mecanism reduce și mai mult costurile operaționale ale sistemului, în comparație cu rachetele clasice care sunt distruse după fiecare lansare.
Sistemul a fost dezvoltat în cadrul proiectului Eagle
Merops a fost dezvoltat în cadrul unei inițiative tehnologice denumite Project Eagle, care urmărește dezvoltarea unor soluții rapide și eficiente pentru combaterea dronelor de atac.
Proiectul a beneficiat de sprijin financiar din partea antreprenorului american Eric Schmidt, fost director executiv al companiei Google.
Sistemul este produs de compania americană Perennial Autonomy, specializată în tehnologii autonome și sisteme de apărare bazate pe inteligență artificială.
Inteligența artificială permite identificarea automată a țintelor
Una dintre caracteristicile importante ale sistemului Merops este integrarea tehnologiilor de inteligență artificială.
Sistemul poate identifica și urmări dronele inamice în mod autonom, fără a depinde complet de comunicațiile externe.
Această funcționalitate devine esențială în zonele de conflict unde comunicațiile radio sau satelit pot fi bruiate.
În astfel de situații, sistemul poate continua să funcționeze și să identifice țintele pe baza algoritmilor de analiză a datelor și a imaginilor.
Sistemul este mobil și poate fi operat rapid
Merops a fost conceput pentru a fi un sistem mobil, care poate fi desfășurat rapid în zonele de conflict.
Potrivit informațiilor disponibile, întreaga platformă poate fi transportată și operată din spatele unei camionete de tip pickup.
Această mobilitate permite mutarea rapidă a sistemului în zonele unde amenințarea dronelor este mai ridicată.
De asemenea, operarea sistemului nu necesită un număr mare de militari.
Un echipaj complet este format din aproximativ patru persoane, iar instruirea operatorilor ar putea dura doar două săptămâni.
Dronele Surveyor pot intercepta ținte rapide
Dronele interceptoare utilizate de sistemul Merops pot atinge viteze de peste 280 de kilometri pe oră, potrivit datelor prezentate de dezvoltatori.
Această viteză le permite să intercepteze nu doar drone lente de tip Shahed, ci și drone mai rapide, inclusiv unele cu propulsie prin jet.
Capacitatea de a reacționa rapid la atacuri multiple este considerată una dintre principalele calități ale sistemului.
Tehnologiile anti-dronă devin o prioritate militară
Creșterea utilizării dronelor în conflictele recente a schimbat modul în care armatele își construiesc sistemele de apărare.
Dronele sunt relativ ieftine, pot fi lansate în număr mare și pot produce pagube semnificative infrastructurii militare sau civile.
Din acest motiv, tot mai multe state investesc în tehnologii specializate pentru combaterea acestor amenințări.
Trimiterea sistemului Merops în Orientul Mijlociu ar putea reprezenta un test important pentru această nouă generație de sisteme anti-dronă.
Dacă rezultatele vor confirma eficiența demonstrată în Ucraina, astfel de tehnologii ar putea deveni în viitor o componentă esențială a sistemelor moderne de apărare antiaeriană.
