Viorel Păunescu a murit în dimineața zilei de 24 octombrie 2026, la vârsta de 91 de ani. Fostul președinte al echipei de fotbal Steaua București a condus și Federația Română de Natație, după o carieră începută ca jucător de handbal.
Numele său este legat de perioada 1998–2003 din istoria echipei de fotbal și de trecerea acesteia de la Ministerul Apărării Naționale la o structură asociativă. Mai târziu, activitatea lui de conducător sportiv a continuat în natație, unde a rămas în funcție până în noiembrie 2013.
Viorel Păunescu, fostul conducător al Stelei
Născut la 11 iulie 1935, în localitatea Fărcășești, Viorel Păunescu a ocupat funcția de președinte al Consiliului de Administrație al clubului de fotbal Steaua București între 1998 și 2003. Ulterior, a fost președinte de onoare al aceleiași grupări, rămânând asociat public cu numele echipei pe care o condusese.
În perioada mandatului său, echipa a fost preluată de la Ministerul Apărării Naționale, fiind înființată organizația AFC Steaua. Aceasta este structura cu care se identifică etapa în care Păunescu a avut responsabilitatea conducerii clubului, înainte de intrarea în prim-plan a societății comerciale conduse de Gigi Becali.
În relatările despre acei ani, Păunescu apare și alături de antrenorul Victor Pițurcă. Relația dintre cei doi a fost una apropiată, iar colaborarea lor este amintită în prezentările carierei fostului președinte. Fotbalul a rămas cea mai vizibilă parte a activității sale, fără să fie însă singura disciplină în care a activat.
Schimbarea din 2003 și istoria AFC Steaua
În 2003, gruparea condusă de Viorel Păunescu a cedat locul din prima ligă către Societatea Comercială Fotbal Club Steaua București SA, condusă de Gigi Becali. Momentul încheie perioada de cinci ani în care Păunescu s-a aflat la conducerea Consiliului de Administrație.
Istoria acestei tranziții a revenit în atenția publică și în contextul disputelor privind palmaresul. O prezentare publicată în noiembrie 2025 menționa decizia Înaltei Curți de Casație și Justiție prin care palmaresul din perioada 1947–1998 era atribuit CSA Steaua.
Aceeași relatare preciza că intervalul 1998–2003 nu aparținea nici clubului sportiv al Armatei, nici FCSB. Este perioada în care a funcționat structura condusă de Păunescu. Cronologia explică de ce numele fostului președinte este întâlnit atât în evocările sportive, cât și în discuțiile despre organizarea clubului.
Opt ani la Federația Română de Natație
Activitatea lui Viorel Păunescu în conducerea sportului nu s-a încheiat odată cu retragerea din fruntea echipei de fotbal. Din noiembrie 2005, acesta a devenit președinte al Federației Române de Natație, funcție pe care a exercitat-o până în noiembrie 2013.
Mandatul de la federație a urmat celui de la Steaua, cele două perioade fiind distincte. Fotbalul și natația sunt, astfel, cele două discipline în care Păunescu este cunoscut pentru funcțiile de conducere, în timp ce începuturile sale ca sportiv au fost legate de handbal.
Înainte de funcțiile de conducere, a jucat handbal
Între 1955 și 1964, Viorel Păunescu a jucat handbal la Locomotiva Gara de Nord. Ulterior, a evoluat pentru CSA Steaua București și CS Dinamo București. Parcursul său de jucător a inclus, așadar, ambele mari cluburi bucureștene cu care este asociată istoria multor discipline sportive din România.
A făcut parte și din echipa națională de handbal în 11. Această etapă precedă cu mult funcțiile de președinte ocupate ulterior și arată că legătura sa cu sportul a început pe teren, nu direct în administrația unui club sau a unei federații.
Afacerile familiei și o apariție publică din 2025
După 1990, frații Păunescu au devenit cunoscuți pentru afaceri în turism, presă, imobiliare și energie. George Constantin Păunescu este tatăl omului de afaceri și regizorului Bobby Păunescu, iar Valentin Păunescu s-a implicat în conducerea unor publicații. Viorel Păunescu a deținut, între altele, hotelul Lido.
În noiembrie 2025, la vârsta de 90 de ani, Viorel Păunescu apărea într-o fotografie publicată de Radu Popa, directorul Complexului Național Arcul de Triumf. Cei doi erau surprinși la masă, iar mesajul care însoțea imaginea evoca o prietenie veche.
Într-o relatare despre acea apariție era amintită și o declarație mai veche a fostului președinte despre problemele de coloană și o intervenție chirurgicală. Informația privește istoricul său medical și nu stabilește cauza decesului anunțat pe 24 octombrie 2026.
Surse: Adevărul; Adevărul, context din 2025
